Creșterea rapidă a energiei eoliene în America de Nord generează o cerere tot mai mare pentru pale de turbine mai lungi, în special pe măsură ce se dezvoltă proiectele eoliene offshore. Dezvoltarea unui lanț local de aprovizionare capabil să răspundă acestor cerințe este esențială pentru susținerea industriei aflate în plină expansiune.
Ken Lee, Fleet Engineering Manager la EDF Renewables, are o experiență vastă pe piețele din Europa și Statele Unite și o bună înțelegere a provocărilor legate de palele turbinelor eoliene. Înaintea evenimentului AMI Wind Turbine Blades Event, organizat la Boston, acesta a oferit o serie de perspective asupra provocărilor și oportunităților care modelează industria.
Este suficient de dezvoltat lanțul local de aprovizionare?
Potrivit lui Ken Lee, obiectivele foarte ambițioase privind instalarea de noi capacități eoliene în Statele Unite vor genera atât provocări, cât și oportunități pentru industria nord-americană.
În opinia sa, întrebarea principală nu este dacă lanțul de aprovizionare este suficient de dezvoltat, ci dacă cererea pentru proiectele eoliene din SUA va rămâne suficient de sigură pentru a determina companiile din industrie să își extindă operațiunile.
Pentru producătorii de turbine și pale, este dificil să ia decizii privind extinderea sau dezvoltarea capacităților de producție în Statele Unite fără o certitudine privind cererea viitoare de energie eoliană offshore.
În prezent există infrastructura și terenurile necesare, însă încă nu există suficiente proiecte confirmate pentru dezvoltarea unor fabrici de pale situate în apropierea porturilor.
Prin urmare, lanțul local de aprovizionare nu este încă suficient de dezvoltat pentru a îndeplini obiectivele actuale, deși au fost făcuți pași importanți în această direcție.
🌬️ Pale de peste 100 de metri
Palele destinate turbinelor eoliene offshore vor avea dimensiuni impresionante, depășind 100 de metri lungime.
Din acest motiv, America de Nord trebuie să dezvolte noi centre de producție a palelor, capabile să răspundă cerințelor acestei piețe.
Există deja producători de pale cu sediul în Statele Unite, însă o parte dintre facilitățile acestora sunt situate în interiorul țării, departe de porturile care vor fi utilizate pentru proiectele offshore.
În paralel cu producția, au fost făcuți pași și în dezvoltarea infrastructurii pentru testarea palelor de dimensiuni foarte mari.
De exemplu, în Massachusetts sunt dezvoltate facilități echipate cu tehnologii avansate capabile să simuleze încărcările pe care palele le-ar suporta pe durata întregii lor vieți operaționale.
Industria eoliană americană a identificat, de asemenea, o lipsă de forță de muncă specializată, care trebuie rezolvată în următorii ani pentru a susține întregul ciclu de viață al unui proiect eolian offshore — de la producția palelor până la construcția, exploatarea și mentenanța parcului eolian.
🔧 Inspecția și mentenanța palelor
În ceea ce privește inspecția și operarea palelor după expirarea perioadei de garanție, EDF Renewables nu se confruntă în prezent cu probleme majore în identificarea soluțiilor potrivite.
Inspecțiile vizuale realizate cu drone au devenit o practică obișnuită în industria eoliană. Acestea permit identificarea deteriorărilor care necesită reparații sau monitorizare.
Pentru proiectele terestre, astfel de inspecții sunt realizate înainte de expirarea garanției și apoi anual. În cazul anumitor parcuri, verificările sunt efectuate chiar mai frecvent.
Totuși, există situații în care este dificil să se determine gravitatea și amploarea unei deteriorări, inclusiv cât de adânc a pătruns aceasta în structura internă a palei.
O altă provocare este monitorizarea deteriorărilor prin intermediul unor senzori specializați pentru pale.
În cazul turbinelor offshore, problema este și mai complexă, deoarece trebuie stabilită frecvența optimă a inspecțiilor, în funcție de tipul defectelor și deteriorărilor care pot apărea pe durata exploatării.
Accesibilitatea palelor offshore va reprezenta un factor important în alegerea soluțiilor de operare și mentenanță.
🤝 Colaborarea dintre operatori și producători
Ken Lee consideră că industria eoliană ar putea beneficia foarte mult de o colaborare mai strânsă și de un schimb deschis de informații între operatori, producători și proiectanții palelor.
Palele reprezintă componente majore ale turbinelor și nu sunt complet lipsite de necesități de mentenanță. Pe măsură ce acestea devin mai mari și mai lungi, costurile de operare și mentenanță vor continua să crească.
Experiența acumulată în timpul exploatării poate ajuta producătorii să îmbunătățească atât proiectarea, cât și procesul de fabricație.
Potrivit lui Lee, proiectarea și producția trebuie strâns corelate, iar palele trebuie concepute ținând cont și de toleranța la defecte și de ceea ce poate fi realizat în mod realist în procesul de producție.
Un schimb mai deschis de informații între producători și operatori, inclusiv în ceea ce privește remedierea deteriorărilor palelor, ar putea contribui la limitarea creșterii costurilor de mentenanță.
⚓ Posibile întârzieri pentru proiectele offshore din SUA
În ceea ce privește proiectul Atlantic Shores, EDF Renewables se așteaptă ca, odată ce un proiect este confirmat pentru livrare, programul și termenele stabilite să fie respectate.
Totuși, pot apărea întotdeauna întârzieri neprevăzute și riscuri asociate proiectelor.
La momentul interviului era prea devreme pentru a spune dacă disponibilitatea palelor și a turbinelor va avea un rol major în eventualele întârzieri.
Pe măsură ce piața americană offshore se va extinde, va fi esențial ca producătorii să facă față cererii în creștere fără să compromită calitatea produselor în încercarea de a respecta termenele de livrare.
EDF Renewables intenționează să colaboreze cu furnizorii de turbine pentru a menține programul proiectului său offshore din SUA.
Compania poate utiliza, de asemenea, resurse suplimentare pentru audituri și verificări de calitate, de la etapa în care materialele pentru pale sunt introduse în matriță și până la transport, construcție și punerea în funcțiune.
♻️ Reciclarea palelor și gestionarea ciclului de viață
EDF Renewables s-a angajat ca, pentru toate parcurile eoliene aflate sub controlul său, palele turbinelor scoase din funcțiune să fie reutilizate, reciclate sau recuperate.
Compania urmărește să dezvolte soluții competitive pentru gestionarea palelor scoase din uz și să anticipeze evoluția reglementărilor din Uniunea Europeană și Statele Unite.
Un obiectiv important este reducerea costurilor asociate depozitării palelor în gropile de gunoi.
Pentru viitoarele proiecte, EDF Renewables dorește să colaboreze cu echipele de achiziții și de calificare a noilor turbine pentru a identifica soluții care să permită utilizarea unor pale reciclabile, la costuri competitive, atât în proiectele terestre, cât și în cele offshore.
Compania analizează, de asemenea, soluții pentru reutilizarea, reproiectarea sau recuperarea materialelor din pale, astfel încât acestea să poată fi folosite ca materie primă pentru alte aplicații bazate pe materiale compozite.
